Этот метод имеет два различных применения в науках о Земле и окружающей среде. Анализ «стабильных изотопов» обычно связан с измерением изотопных вариаций, возникающих в результате массового изотопного фракционирования в природных системах.
Масс-спектрометр изотопного состава (IRMS) позволяет точно измерять смеси изотопов природного происхождения. Большинство приборов, используемых для точного определения изотопных соотношений, относятся к типу магнитного сектора.
Этот тип анализатора превосходит анализатор квадрупольного в этой области исследований по двум причинам. Во-первых, его можно настроить для анализа с несколькими коллекторами, а во-вторых, он дает высококачественные «формы пиков». Оба эти соображения важны для анализа изотопного отношения с очень высокой точностью и достоверностью.